1961年5月16日凌晨，朴正熙发动军事政变，以军官250名、士兵3600名不到4000人的兵力干净利落地夺取了政权，韩国开始了长达26年的军人威权统治。韩国为什么在这个时候发生了军事政变？概括而言，主要有以下3个因素：第一，军队内部的因素。在李承晚时期，韩国军队内部派别林立，得势的有之，被异化被疏远的亦有之，朴正熙等人就属于后者。由于大量美国军事援助的存在，韩国军队高层腐败严重，与政界关系密切，很多年轻军官对此极为愤慨。况且，在朝鲜战争期间韩国军队迅速膨胀，很多军人得到了较快的升职，而在战争结束以后这种情况被改变，又逢张勉政府承诺将要裁军10万，很多军官前途堪忧。第二，社会环境的影响。张勉时期的社会政治危机，主要是李承晚政权的“遗产”。在推翻李承晚过程中做出过重要贡献的学生，不满于由无所作为的民主党摘取胜利果实，因而示威游行不断。同时，朝鲜经济发展迅速、社会政治稳定，与南方的萧条和动荡形成了鲜明的对比，青年学生对朝鲜体制的向往以“民族统一”的口号表达出来。1961年5月4日，首尔大学“民族统一学生联盟”发起10万学生代表到板门店举行“南北学生和平统一誓师大会”运动，立刻得到韩国各地学