阿联酋的民族结构是比较单纯的，主体是阿拉伯半岛的闪族后代阿拉伯民族，他们主要来自阿拉伯半岛西南部的古国也门。古代也门地区是雨水最丰沛的地方，年平均降雨量约500毫米，气候温和，适宜农耕，自古被称为“绿色的也门”、“幸福的也门”。古代也门的萨巴王国（公元前8世纪～前115年）的农业曾经很发达，有著名的巨大灌溉工程马里卜水坝，其首都马里卜还是东西方贸易的一个交通要地。萨巴王朝末期，国内动乱，水利失修，马里卜水坝毁坏，经济衰落，人民向周边四散，有的向北到两河流域之肥沃的新月地带（今伊拉克、叙利亚、巴勒斯坦、约旦和黎巴嫩地方，因地形呈弧形，故称新月形沃地），有的往西南经丕林岛过曼德海峡去非洲的厄立特里亚、埃塞俄比亚等地，也有不少人朝东北迁徙至海湾沿岸，其中有的就留在今阿联酋地方生息，与当地的贝都因人共存。后来波斯人、阿比西尼亚人、罗马人等入侵阿拉伯半岛。哈伊马角、迪拜、沙迦的卡西米人曾在海湾南、北两岸大搞运输通商，极为活跃，并在波斯的阿巴斯港聚居。波斯人中也有到海湾南岸诸酋长国一带生活的。