20世纪50年代，随着进口替代战略的实施，拉美各国的工业化进程取得了长足发展，但大多数国家都受制于国内市场规模狭小和出口渠道不畅，因而寄希望于扩大地区内部的经贸合作与交流。联合国拉美经委会主张拉美各国通过实现经济一体化以获得更为广阔和稳定的市场，同时发挥规模经济的效益，改善生产结构和提高产品竞争力，在区域外部共同筑起一道保护自身工业化进程的屏障。阿根廷、巴西、乌拉圭和智利在拉美地区属于工业发展水平较高的国家，它们之间一直保持着比较密切的经贸关系。在第二次世界大战结束之后的一段时间里，上述四国的贸易额占拉美地区内部贸易总额的一半以上，主要贸易产品是小麦、肉类、水果等农产品。为保护本国利益，四国曾多次针对对方产品征收高额关税，设置一系列壁垒，对贸易涉及的外汇进行管制。为缓解矛盾，它们希望签订一项既符合《关贸总协定》要求、又符合自身利益的地区性贸易合作协定。1958年8月，四国在智利举行专家会议，围绕成立次地区自由贸易区展开讨论。与会者认为必须迅速采取有力措施，建立一个地区性优惠关税体系。1959年4月，四国再次在智利举行专家会议，草拟一份有关在拉美南部建立自由贸易区的详细计划。计划认为，实