英语是大不列颠与北爱尔兰联合王国的通用语言，也是国际交往中最常用的语言。除英国外，它还是美国、加拿大、澳大利亚和新西兰的国语（这些国家从某种意义上说都是英国的女儿国）。曾被大英帝国侵占过的众多亚、非、拉国家和地区，不管现在是否属于英联邦，英语在那里都占有重要地位。在世界外交、经贸和文化交流中，人们也大多使用英语。英语属于印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支，用拉丁字母书写。古代的盎格鲁-撒克逊人只有语言，没有文字。到了公元7世纪才有文字记载。9世纪后半期阿尔弗雷德大王当政时，兴办教育，奖励学术，他自己还用英语写书，并下令编纂《盎格鲁-撒克逊编年史》，英语作为一种文字有了相当的发展。不过这时的英语还是古代英语，现代人中除专门学者外，已经无法辨认了。到了11世纪，诺曼人作为征服者来到大不列颠，法语成了上层社会流行的语言。新贵族即使学了英语，但因怕失身份也不在公开场合使用。此时的著作和文字记载，不是用拉丁文便是法文，于是英语便成了村野市井小民的语言。正因为如此，英语便摆脱了僧侣与学究的束缚，在民间自由地广泛使用，不仅富于生活气息，而且不像德语或法语那样有繁琐的词尾变化：名词一般无所谓阳性、