公元前55年和公元前54年，罗马皇帝恺撒率领罗马军队两次入侵英国。不列颠的财富固然是引起罗马人注意的一个重要因素（他们早已听说不列颠岛富产珍珠、谷类和锡矿），不过他们更看重的乃是不列颠的战略地位。罗马新近征服了高卢，而不列颠是支持高卢人抵抗罗马的中心。在罗马人看来，必须对不列颠进行征讨以示惩戒，罗马对高卢的占领才算确有把握。罗马军队两次渡海入侵大不列颠南部，均被不列颠人击退，在劫掠了一些奴隶和财富之后便撤走了。公元43年，罗马皇帝克劳狄一世率军入侵不列颠岛，开始了英国历史上的罗马占领时期，大不列颠遂成为罗马帝国的一个行省。他们以伦敦为基地，在那里修建了码头与兵站，逐步向岛屿内地扩展。他们首先征服了英格兰，花了30多年的时间才平息了威尔士地区的抵抗，而对当时荒蛮的苏格兰地区却无能为力。公元122年罗马皇帝哈德良来到大不列颠，命令在英格兰北部与苏格兰交界处由岛的东海岸到西海岸修筑一道长118公里、宽2.5米～3米的军事屏障，以防御苏格兰土著的侵扰。这是一道用石头砌成拥有17座要塞的巨大而坚固的城墙，西起卡莱尔，蜿蜒至东部的纽卡斯尔。这条名为“哈德良长城”的城墙，就是罗马帝国当时最北部的边界