英法百年战争结束后不过两年，英国国内年深日久的无政府状态和贵族的横暴引发为内战。在百年战争中滋长了好战、贪婪习性的高级军官和骑士回到英国后，为英国社会增添了不安定因素。他们比以前更加不满，渴望弥补因战争失败而给他们造成的损失，成为引发社会动荡和内战的一支重要力量。然而在形式上这是一场王朝战争，即爱德华三世的那些有争夺王位继承权的子孙间的战争。爱德华三世在世时，希望加强他的家族势力，于是促使他的子女与最强大的贵族子嗣结婚。这样一来，大量的土地和财富便集中到与王室联姻、又抱有政治野心的少数人手里。这种政策到头来不但没能加强王室，反而造就了众多的竞争对手和强大的反对势力，使王室面临着更大的危险性。1455年，兰开斯特王朝的亨利六世免除摄政王理查的职位，导致理查拥兵夺权，内战由此开始。由于兰开斯特家族使用的族徽是红玫瑰，理查所属约克家族的族徽是白玫瑰，故称“玫瑰战争”。1460年理查阵亡，次年其子爱德华率兵占领伦敦。1461年陶顿一战，兰开斯特阵营失败，爱德华登上王位，称爱德华四世，约克王朝由此正式建立。1483年，爱德华四世去世，其子继位，称爱德华五世，但由爱德华四世之弟理查摄政。不久，理查