随着工业革命和资本主义经济的不断发展，英国出现了一批新兴的工业城市和强大的工商业资产阶级。但是，他们在很大程度上还被排除在政治权力之外，在议会中没有代表。广大人民也被剥夺了选举权，在2000多万人口中，有选举权的不到50万人（约占2%），他们强烈要求改变不公正的政治地位。特别是当时英国还在实施重商主义的《谷物法》，限制外国谷物进口，导致食品物价昂贵，人民怨声载道。工人纷纷罢工，举行群众大会，提出普选权要求。农民骚动，在1820～1832年间席卷了英国的16个郡。工业资产阶级利用这种动荡的社会形势，提出了议会改革的要求。辉格党与托利党在选举改革问题上展开了激烈的斗争，托利党反对议会改革，辉格党则坚决支持。1830年和1831年，辉格党三次提出改革方案，均因托利党的反对而遭到上院的否决。此举引起人民的极大不满，他们纷纷举行示威和请愿。同时国王扬言要增封足够的贵族来迫使该议案通过。在双重压力之下，上议院不得不做出让步，议会改革法案于1832年经议会两院通过。其要点是：首先，把选举权扩大到中产阶级。法案规定降低选民的财产资格，选民由40多万增至80多万人，占成年男子的15%，占总人口的比例由约