从16世纪起到20世纪初，英国一直对外实施殖民侵略与扩张，是最大的殖民帝国，其殖民地遍布世界各地，号称“日不落帝国”。英国的殖民扩张及其特点，同它所经历的资本原始积累、工业资本和金融资本的发展阶段有着密切的联系。英国的资本原始积累时期，大致是从16世纪起到18世纪后期工业革命兴起的这段时间。这一时期的特点是商业资本起主要作用，商业资本家成为殖民扩张的主要推动者，其殖民掠夺的方式是主要由政府特别授权的贸易公司进行。从16世纪80年代至17世纪初，英国最早在北美东岸开始进行殖民活动，至18世纪30年代，它在北美东岸总共建立了10余块殖民地。1612年，英国弗吉尼亚公司开始在百慕大岛殖民。17世纪20～30年代，英国先后占领了西印度群岛的一些岛屿，并把这些岛屿变成种植园、贩卖奴隶的场所和进行海盗活动的基地。英国通过消灭西班牙的“无敌舰队”及后来击败荷兰的3次英荷战争，最终奠定了海上霸主的地位。18世纪，英国开始与法国争夺殖民霸权。在1689～1763年英法两国发生的4次重大战争中，英国均取得了胜利，从而扩大了英国的殖民地。特别是1756～1763年的“七年战争”，使英国不仅夺得北美的加拿大和