英国的两院制议会是世界上最早建立的代议制机构，被誉为世界“议会之母”，对其他国家的代议制度具有重要的影响。英国议会的发展和权力的转移沿革并不是按事先设想的计划进行的，而是一种简单、自然的演变过程，以适应不断变化的环境和形势发展的需要。英国议会的发展基本上反映出两个特点：一是一切变革只限于对国王权力的限制和上下两院权力的消长，以及议会内部机制的调整，并没有对任何一方予以替代或取消，基本上维持了其历史延续性。二是在权力转移的过程中，下院是一根主线，它从无到有，从无权到有权，从小有权力发展到拥有至高无上的权力，然后又逐步失去权力，以致成为取得下院多数席位政党的“驯服工具”。英国议会的发展和演变大致经历了这么几个重要阶段：中世纪时期、都铎王朝时期、斯图亚特王朝时期、以及汉诺威王朝时期。英国议会的缘起至少可以追溯到13～14世纪。诺曼王朝时期的大议会是议会上院的前身，由贵族和教会人士组成。13世纪时，国王又先后从郡和自治市召集骑士和自由民开会，这常被看做是议会下院的起源。爱德华一世时，他召集了首次有贵族、牧师、骑士、自由民参加的大议会；但在对税收问题进行表决时，又把贵族、牧师合在一起，即