英国是最早出现资产阶级政党、最先确立并实行两党制的国家。17世纪英国资产阶级革命时期，在议会内部形成了代表不同阶级利益的政治派别。1679年，议会就詹姆斯二世王位继承问题展开了激烈的争论。反对詹姆斯有王位继承权的议员们被政敌斥为辉格（Whig，苏格兰强盗），赞成者则被对方骂作托利（Tory，爱尔兰信仰天主教的歹徒）。此后两派逐渐以此自称，形成两个相对固定的政治派别，即托利党和辉格党。托利党代表地主贵族的利益，支持和维护君主制与王室特权。辉格党代表新兴资产阶级和新贵族的利益，主张限制王权、提高议会权力。随着资本主义的发展和阶级力量对比的变化，托利党和辉格党经历了多次的分化、改组和重新组合。随着19世纪30年代英国工业革命基本完成，英国社会阶级结构发生重大变化。在统治阶级内部，形成了代表土地贵族、金融贵族和大商人阶级利益的保守势力与代表工业资产阶级利益的革新势力。前者以土地贵族为核心，在原托利党的基础上组成了保守党。后者则以热衷于自由贸易的工厂主为核心，在原辉格党的基础上组成了自由党。19世纪末20世纪初，自由资本主义被垄断资本主义所取代，保守党逐步由土地贵族的党演变为垄断资产阶级的党。与