英国在工业革命方面的领先地位，大大加强了它在世界经济和政治中的地位和影响。英国凭借其雄厚的经济和军事实力，曾在相当长的时间内称霸于世。19世纪曾被人们称作“英国世纪”。1860年前后，英国达到了极盛时期的顶峰。据统计，1850年英国生产了全世界60.2%的煤、50.9%的铁，加工了世界46.1%的棉花。英国也曾是世界上最庞大的殖民帝国。它曾统治着世界1/4的人口，其疆域扩及世界五大洲，约占全球陆地总面积的1/4，号称“日不落帝国”。但由于资本主义经济政治发展不平衡规律的作用，英国从19世纪70年代起逐步丧失了在世界上的工业优势地位。当时，欧美各国进入了技术革新和工业生产迅猛发展的时期，特别是德、美等后起的资本主义国家，出现了跳跃式的发展。它们不受旧企业固定资本的束缚，广泛采用新的科技成果，较快地发展新的工业部门，更新设备，从而创造了更高的经济增长率。英国由于其主要工业力量集中在纺织、煤炭和钢铁等几个传统产业，设备老化，技术陈旧。在技术革新浪潮的推动下，英国虽建立了一些新工业部门，但规模小、发展慢，无法与后起的德、美等国相比。19世纪80年代，美国的工业产值已超过英国。20世纪初，英国又