英国是电影的发祥地之一，不少英国人为电影的诞生贡献了自己的聪明和才智。1895年，B.艾克斯用自制设备拍出了世界上最早的纪录片《埃普索姆赛马》。1896年R.W.保罗制作了英国第一部剧情片《丘八求爱记》。最初的英国电影多是作为歌舞杂耍表演节目中的一部分，而且大多数是纪录片。1899年，英国出现了第一部故事片《智擒盗宝贼》。从此，电影成为一种独立的大众化娱乐，并在英国各大城市逐渐发展起来。1927年，希区柯克导演的《讹诈》开始了英国电影的有声时代。从1933年起，英国电影进入了一个繁荣时期。1937年英国国产片达到220多部，仅次于美国居世界第二位。20世纪30年代英国电影对世界电影艺术发展的最大贡献在于纪录片运动的勃兴。格里尔逊的《飘网渔船》宣告这一流派登上了历史舞台。他集结了一批致力于探索现实世界形式美的青年，在政府部门和私人的资助下，拍摄了一些展示自然美或表现工业社会某一侧面的纪录片。不久，这一流派从追求形式美转而开始重视主题，拍摄了一些反映社会问题的纪录片。随着记录学派的兴盛，不少剧情片导演也受到影响，如《银行假日》和《群星俯瞰》等便明显的有一种纪实风格。二战爆发后，纪录片和纪实