如前所述，战后日本的防卫力量是在美国一手扶植下建立和发展起来的。从草创初期至60年代，其部队编制，尤其是陆上自卫队的编制完全采用美国陆军模式，其武器装备也大部由美国提供。后来，随着重整军备取得进展和防卫力量不断增强，日本多次按照本国地理和地形特点，并吸取战前部队编制的某些传统（例如海上自卫队建立了类似战前联合舰队的自卫舰队）对部队进行改编和充实，使其部队编制日臻完善；与此同时，不断用最新式国产和进口武器装备武装其陆海空自卫队，使之建立起符合日本地理地形及其编制特点的武器系统，从而把自卫队建成一支训练有素、装备精良的现代化军队。截至2009年3月31日，日本陆海空自卫队、防卫省及其直属部队的编制定员共270988人。其中自卫队现役人员的定员为248303人，实有228536人，文职人员有22685人。鉴于日本四面环海、南北狭长的特点，冷战时代出于日美对苏战略和维持国内治安的需要，日本采取均衡部署和突出重点相结合的方针部署部队，一方面在全国各都道府县均部署部队，同时又重点加强北海道的防御。当时陆上自卫队在北海道部署5万多人，约占陆上自卫队总兵力的1/3。航空自卫队也以北部及中部防空为重点部