从考古学上讲，旧石器时代是指石器时代的早期阶段，当时人类使用比较粗糙的打制石器，过着采集和渔猎的生活。从社会组织形态上看，这一时代尚处于从原始群向母系氏族公社过渡的阶段。自20世纪20年代末以来，大批旧石器时代遗址的发掘和一些古人类化石的发现，改变了日本没有旧石器时代文化和原始人类生存的传统观点。1929年，日本考古学者在兵库县明石市西八木海岸附近，先后发现加工过的旧石器、古象的左右两侧大臼齿上黏着的颌骨残片和植物化石。1931年，考古学者又在此地发现了一片古人类的左腰骨化石，取名为“明石猿人”。这是在日本最早发现的原始人化石。第二次世界大战结束后，日本发现了更多的古人类化石。1950年，在栃木县安苏郡葛生町发现了6件古人类遗骨化石，取名为“葛生猿人”。1957年，在爱知县丰桥市的牛川町发现了古人类的上腕骨、左侧大腿骨以及动物化石，取名为“牛川人”。1959年，在静冈县的三日市发现了古人类的头骨片等7件遗骨化石，取名为“三日人”。在60年代和70年代，又先后在静冈县的滨北市根竖的石灰岩洞、大分县的圣岳洞穴、大分县的岩户遗址等地发现了古人类遗骨。在岩户遗址不仅发现了古人类遗骨，而且还发现