“战国大名”与“守护大名”不同，后者由幕府任命，虽在其管辖区域内有一定的独立性，但受到幕府的制约；“战国大名”则独立于幕府体制之外，以军事力量为基础，将其管辖区域变成独立王国，并为争夺或扩大领地相互之间争斗不已。“战国大名”主要来源有两种：一种是来自原来的“守护大名”，乘战乱之际宣布独立，这种状况大多发生在偏远落后的东北、关东和九州地区；另一种来自大领主或“守护大名”的家臣，凭借武力或权术杀掉“守护大名”，跻身于战国群雄之列，这种状况大多发生在经济比较发达的中部地区。“战国大名”为巩固自己的统治，并在相互进行的战争中获胜，均在其管辖领域内实施了诸多改革政策。在土地制度方面，将领内土地的一部分作为“战国大名”的直属领地，派官员加以管理，另一部分则以封地的名义授予自己的家臣。获得封地的家臣必须绝对服从自己的主君，负担军役或其他义务。另外，削弱或剥夺原有小领主的经济及军事势力，虽然仍保留其原领地，但已在形式上变成“战国大名”恩赏给他们的封地，从而将其纳入自己的家臣行列，同样须对主君保持忠诚，承担相应的军役或其他义务。这样一来，“战国大名”就成为其管辖领域内的最高土地所有者。获得封地的家臣与领