二战后，日本的农业现代化是从机械化的普及开始的，而农业机械化又是以主要农作物水稻为中心而展开的。从农业机械的普及率（使用该机械的农户占农户总数的比例）来看，步行式拖拉机的普及率达到52.8%，乘坐式拖拉机达69.1%，收割扎束机达30.5%，康拜因达35.9%，插秧机达55.7%，干燥机达33.4%（1995年数字），而且农业机械日趋大型化。农业机械的普及率在不同地区是有所差别的，例如乘坐式拖拉机在全国的普及率平均为69%，而在北海道则高达194%，即差不多每家农户拥有两台拖拉机。80年代以来，机械投资在日本农业的经营成本中所占比例达到45%～46%。尽管农业机械化等农业生产技术的水平有了很大提高，但农业的劳动生产率同其他产业相比仍然比较低，农业劳动生产率同制造业劳动生产率之比在1960、1970、1980、1990、1995年分别为20.7%、22.6%、26.4%、28.5%、29.1%，这就是说经过35年的漫长时间，尽管农业劳动生产率从过去仅相当于制造业的大约1/5的水平有所上升，但仍不到制造业的1/3。在水稻生产方面，技术开发的目标是把生产成本降低7%以上。目前已基本开发成一种