1664年，即中非联邦解体的次年，出生于当时南罗得西亚的白人伊恩·史密斯（Ian Smith）就任南罗得西亚政府总理。他是南罗得西亚唯一一位土生土长的白人总理，其父早在19世纪末便定居于此。史密斯本人为当地的大农牧场主，曾在第二次世界大战中作为英国皇家空军飞行员参战。由于其鲜明的政治主张，坚决反对黑人多数统治而受到白人移民的欢迎，在白人中间具有一定的威信。史密斯上台后不久，首先采取行动取缔非洲民族主义政党。在不到一年的时间里就逮捕了这些政党的领导人近2000人。随后开始积极筹划实现由白人移民领导的独立政府，彻底摆脱英国。史密斯政府先后采取更改国名，由南罗得西亚改为罗得西亚；胁迫黑人酋长、头领表态支持；举行白人选民投票表决；向英国政府、当时南非种族主义政府和葡萄牙政府进行外交试探等手段，为白人政权的真正独立作出铺垫。1965年11月11日，史密斯代表罗得西亚单方面宣布独立，脱离英国。史密斯政权单方面宣布独立招致国际社会的反对。首先是原宗主国英国宣布罗得西亚的独立不合法，不予承认，并开始对其实行经济制裁。这些制裁措施包括中止其在英联邦的地位，冻结罗得西亚储备银行在英国的资产，禁止对罗得西亚