历史上津巴布韦就是一个传统农业国，早在公元1世纪当地居民就开始从事农业生产。从历史遗迹的考古发掘证明，公元1～2世纪时，当地的绍纳人就已使用铁制农具。从考古发掘出的山地梯田和灌溉渠道可以证明，当时的农业生产已经具有相当高的水平。公元19世纪始，当地绍纳人农业经济不断发展，并带动了以养牛为主的畜牧业的发展。他们种植的作物主要有粟、玉米和高粱等，种植的其他作物还包括花生、山药、南瓜、豆类、稻米和柑橘类水果等。他们当时也已经开始种植棉花和烟草。后来的恩德贝莱人农业种植的品种亦大致如此，只是他们养牛的数量要多于绍纳人。恩德贝莱人养牛更多的是为了显示财富和社会地位，很少用于农业生产，农业耕作主要还是由人来完成。当时的农业已经能够满足人们的日常生活需求，并略有富余。这种自给自足的小农经济形式，在津巴布韦少部分地区一直保留到20世纪20年代末。1907年，最早来到津巴布韦的白人殖民主义者，为了维持其殖民统治，开始提出发展农业的设想。因为当时的采矿业（主要是采金业）的收入已不足以支持其殖民统治。当时在这里从事采矿业的欧洲人的粮食供应主要来自当地黑人。在随后的30多年中，白人殖民当局采取各种措施、利用各