20世纪80年代初之前，外国学者和阿富汗本国学者对普什图语进行了研究，并陆续发表和出版了一些研究成果。19世纪后期，许多西方语言学家曾对普什图语的历史和亲缘关系作过研究。英国学者特鲁姆普（Trump）确信，普什图语应该属于印欧语系中的印度雅利安语族，但不是印度雅利安语族的一支，而是以独立的形式存在。这种观点被当时的不少学者接受。但是，另一些学者的看法不同。他们认为，普什图语是印欧语系伊朗语族东伊朗语支的一种语言，由于这种语言与普拉克利特语（中古印度语，即梵语俗语和巴利语）接近，所以同印度语族的语言有些相同。持这种观点的学者以法国语言学教授达尔米斯蒂塔尔（Darmestetter）为代表。他肯定地说，普什图语既不是波斯语的一种方言，也不是帕赫拉维语（Pahlawi，中古波斯语）的一支。普什图语的许多基本词汇是在波斯语和帕赫拉维语中所没有的，只能在赞德语（Zand，意为知识，是祆教经典《阿维斯塔》中最早使用的语言）中找到其痕迹。因此，达尔米斯蒂塔尔教授推测，普什图语可能是从一种与赞德语极相近的方言中脱胎而来。20世纪，其他国外语言学家也对普什图语的历史和亲缘关系进行过探讨。20世纪50年代