“法律就像旅行一样，必须为明天做准备。它必须具备成长的原则。”——〔美〕本杰明·卡多佐人类法律文明经历了一个持续而漫长的历史发展过程，大体上可划分为传统与现代两大历史阶段。对此，英国历史法学家亨利·梅因（Henry Maine，1822-1888）的“从身份到契约”的历史概括与阶段划分是学界公认的不刊之论。他说：“所有进步社会的运动，到此处为止，是一个‘从身份到契约’的运动。”Ancient Law，London：John Murray，1905，p.150；Henry Sumner Maine，“Lecture Ⅶ：Ancient Divisions of the Family”，Lectures on the Early History of Institutions，ed. by Henry Summer Maine，London：John Murray，1885，p.185.">[1]此言深刻概括了传统社会与现代社会、传统法律与现代法律的本质区别：前者属于身份型，其基本特征以“血缘—义务”为前提，公开承认和维护社会身份的差异以及特权的存在；后者属于契约型，其基本特征以“契约—权