中国的交通邮政事业在古代即已相当发达。秦始皇统一中国后，在全国设有四通八达的驿站。但是驿站主要是为了传递官方文书的，并不用于民间的信件传递。从明朝开始，随着商业的发展，才有了专门为商民寄递信件的民办信局。有些民信局在上海设总局，在其他商埠设分局和代办所，一般从宁波沿海到内地，最远的达东三省、陕西、甘肃、新疆等地，有的营业范围还远达南洋。它们不仅代商民送信，还负责办理汇寄款项和包裹。2660684然而这种民办的信局并不能完全满足人们的生活需要。“故民人之书札往来，则必托友朋、或信局、或专足方能投达，每每一函屡月方达者有之，失误遗延者有之，或一函而费至数十金之专足者有之，间有急要之事而书函为信局所延误者亦有之，均以无邮便之利，莫可如何也。”2660685近代中国被迫开放通商口岸后，外国侨民大批涌入，他们之间以及他们同各自国家的通信联络，既不能通过中国官方的驿站也不能通过民间的信局，于是纷纷自行设立邮政机关，各自为政，这无疑侵犯了中国的主权。第一次鸦片战争之后，英国根据所签订的《五口通商章程》，在开放通商的口岸设立了邮局，称为“客局”，其他列强也纷纷效仿。第二次鸦片战争后签订的《天津条约》中