“印第安人奴隶制——这是一种罪恶的制度，它永远被印第安人所诅咒！”——韩琦，《拉丁美洲经济制度史论》在秘鲁、玻利维亚、厄瓜多尔、危地马拉等具有强烈印第安人色彩的国家至今仍然能够看到一些印第安文化特征。西班牙人和葡萄牙人到来之后，同当地印第安人相融合，同时又输入了大量来自非洲的黑人，美洲文化由此接收到了大量来自外界的文明。独立以后的拉美地区，尽管在19世纪里内战仍然频频爆发，但从一个侧面反映了中等阶级的成长，这一阶级总体上受到了民族主义、自由主义和稳健共和政体思想的启发。在19世纪后期，欧洲劳动者的移居又加强了民主传统，因为他们虽然空手到来，却不是空头空脑。这些欧洲劳动者作为欧洲专制政治的受害者，许多人都是为自由而斗争的老战士。他们秉承着一切欧洲人的传统来到这个新世界寻求自由。在以上意识形态的基础上，拉美地区是第三世界国家中较早制定工厂法和劳工法的地区。在20世纪初，拉美地区一些经济发展水平较高、工业化起步较早的国家就开始了在工作时间、最低工资、夜班和限制童工工作时间等方面的劳工立法。著名的墨西哥1917年宪法（尤其是第123条），被认为是那个时代最先进的社会法典，此后也成为许多拉美国家