中国文化历史悠久，对周边国家乃至世界各国的文化都产生了广泛而深远的影响，随着全球化进程的加深和中国的发展，中国文化的影响还在进一步增强。外国人学习中国文化的历史可以追溯至两晋时期，当时中国古代典籍作为教材被外国人使用，担负着文化教学的功能，构建着周边国家对于中国文化的最初认知。按照时间线索，新中国成立以前对外文化教材的发展脉络可以分为两晋至南北朝、隋唐时期、宋元时期、明清时期、清末至民国五个时期。五个时期的发展既有传承，又各具特点。对对外文化教材历史的把握能够为我们当下的对外文化教材编写实践提供有益的借鉴。