相较于小说和戏剧，诗歌作为重要的传统文学和文化形式，在非洲大陆的发展历史相当悠久，豪萨语赞美诗与斯瓦希里语口头史诗是本土语言传统诗歌的典型代表，在传统社会中发挥了记录历史、参与群体政治话语建构等重要功用，以此奠定了诗歌在纯粹审美的文学属性之外所具备的实用性、政治性等功能属性。豪萨语书面诗歌和斯瓦希里语书面诗歌的出现，在很大程度上受伊斯兰宗教文化的影响，使用阿贾米书写而成，具有鲜明的宗教色彩。殖民时期的本土语言诗歌继承了传统书面诗歌的音韵、形式和意识形态特征，但更重要的是，受殖民语境的影响，诗人更多关注现实的政治、社会问题，其创作实践促使诗歌的主题得以扩展，而不仅仅囿于宗教情感与道德说教的表达，诗歌亚文类自然从宗教诗歌中演化出以反对殖民统治、抵抗、民族文化自觉为主题的反映当下社会现实的表达形式。