15～17世纪是安东尼·瑞德（Anthony Reid）笔下的“贸易时代”。海上贸易把多个海上族群统合进入海洋活动的网络中，形成一个跨地域的联合体。由于马来地区一直是最重要的货物聚散中心，马来语72160377也因此成为东南亚最重要的贸易语言之一。72160378穿梭其中的马来海船络绎不绝，沟通着各个贸易港口和城市。为了规范海上行为和贸易活动，马六甲王朝以此前存在的海上习惯法为基础，用古马来语颁布了东南亚海岛国家第一部成文海法——《马六甲海法》。72160379该海法以马来文化为内核，受到涉足亚洲贸易的多种重要宗教和文明的影响，呈现多元丰富的面貌，影响了包括望加锡（Macassar）、布吉斯（Bugis）、柔佛（Johore）、北大年（Patani）、彭亨（Pahang）、亚齐（Ache）在内的东南亚诸王国。《马六甲海法》在东南亚海岛地区的通行，犹如《罗德海商法》在地中海海域的普及。《马六甲海法》代表了古代马来世界成熟多元的传统海洋文化。无论从宗教史、法律史抑或海洋史的角度来看，该法典都是研究东南亚前近代（Early Modern）的重要文本和本土史料。惜乎囿于语言障碍与观念原因，这部