在20世纪之前，海底的资源价值很少引起人们的注意，只是在某些可以取得生物资源的地方，才显示出一定的重要性。限于当时的技术条件以及利用陆上资源的可能性较大，沿海国的利益很少延伸到3海里管辖权之外。因此，从历史的角度看，大陆架资源曾经属于全球公域资源的一部分，但这种资源的性质在20世纪40年代以后发生了巨大的变化。大陆架问题成为国际海洋制度变革的突出议题。因为大陆架是海底资源开发尤其是海底石油开发最先展开的区域。曾经属于全球公域资源的大陆架资源如今基本上已被世界各国分割占有，并得到国际法的确认。虽然目前大陆架资源已经基本不属于全球公域资源的一部分，但厘清大陆架资源性质的变迁有助于读者更好地理解全球公域资源的历史背景及其变化的可能性。20世纪40年代以来的美国相关政策是引起大陆架资源被分割占有的关键原因。因此，本文的重点是考察美国政府出台这些政策的原因，并进一步研究到大陆架资源国有化浪潮得到国际法承认为止的美国外交政策进程