当今世界依然面临“东升西降”“北强南弱”的局势。美国作为“西方”和“北方”典型的资本主义头号国家，其国内状况和外交走向是影响世界局势的极其重要的变量。自20世纪七八十年代推行新自由主义以来，美国国内经济不断衰退、政治走向分裂、文化弊病丛生。在国际交往中，美国恣意妄为、我行我素，奉行霸权主义和强权政治。当今资本主义陷入了系统性困境，而这种困境在美国表现得尤为明显。因而研究美国问题既具有很强的现实性又具有突出的国际代表性。美国问题千头万绪，涉及宏观层面、中观层面以及微观层面，涉及经济层面、政治层面、文化层面、社会层面以及生态层面，涉及国内层面也涉及国际层面。因而需要找一个焦点，而且此焦点是在西方国家和地区具有普遍性的。不平等问题最为典型，能够成为研究美国问题甚至是西方资本主义世界问题的焦点。也就是说，可以从美国不平等问题来透视美国资本主义的困境，甚至透视整个资本主义世界的困境。当今的美国处于金融资本主义阶段，不平等问题在这一阶段表现得尤为突出。马克思主义认为，金融资本主义是从工业资本主义发展起来的。多数西方学者认为，金融资本主义是20世纪40年代尤其是20世纪70年代以来，随着资本主义国家