古代敦煌文化旅游的兴起基于地理位置优越、文化底蕴丰厚、人口兴旺与经济繁荣以及政策环境良好四点因素。敦煌文化旅游的发展历程从张骞出使西域起一直绵延至元末明初敦煌的衰落，为历史上的敦煌留下了浓墨重彩的一笔。在发展中，敦煌主要涉及的文化旅游形式有宗教旅游、商业旅游、外交旅游和教育游学四种，在多种旅游形式的带动下，敦煌逐渐融合了其他民族与地域的元素和特征，在服饰、饮食与游艺上更加多元化。