近代德国在极短的时间内完成了由落后农业国向现代工业国的转变，这就使得其权力、资本、劳动三大社会阶层的内在构成和德性特质与英、法、美等资本主义国家相比，呈现出自身的鲜明特色。其中，王室成员、军人和容克贵族构成极端强势的国家权力阶层，尼采的权力意志哲学极大地满足了这一阶层的根本愿望，并从思想深处预言了德意志帝国主义和法西斯主义的诞生。高度依附国家并采取行业垄断方式经营企业的资本阶层，将马克斯·韦伯《新教伦理与资本主义精神》视为德国资本主义独特性、合法性与合理性的依据，该书的理论主张对德国资本主义的内在品格及其未来命运产生了深远影响。在工业化和城镇化快速推进中诞生的工业无产阶级与容克资产阶级展开了持续不断的激烈斗争，诞生了马克思主义的无产阶级革命理论，之后伴随国内外形势的变化，以和平改良主义和议会斗争为主要手段的社会民主党逐步占据工人运动的主导地位。