语法对比研究需要分析、处理语料。通俗地说，语料就是例子。在语法对比研究中，可供使用的语料有哪些类型？各种类型的语料都有哪些长处和短处？如何合理、有效地使用语料？这是本节所要讨论的问题。对比语言学（contrastive linguistics）这个名称是美国学者沃尔夫（B.Whorf）于1941年在《语言与逻辑》（Language and Logic）这篇文章中首次使用的（钱军，1990；潘文国、谭慧敏，2005）。早期的对比研究，主要在外语教学和翻译这种应用领域中进行。随着研究进展，后来出现了以研究语言本身为目的的语言对比研究。按照许余龙（1992）的学科定位，对比语言学处理的是（1）中的象限Ⅳ，即语言之间的共时研究。（1） 追寻意义的足迹：汉日语言研究与探索 （许余龙，1992）许余龙（1992）认为象限Ⅲ属于历史比较语言学的领域，但是从实际研究情况看，这个说法并不完全准确。历时研究可以有两个方向：“既有随着时间进展的前瞻的展望，又有往上追溯的回顾的展望。”（索绪尔，1980：296）历史比较语言学的目的在于重建原始语，因此在对象语言为亲属语的前提下，主要采用“往上追溯的回顾的展望