按通常的说法，剩余价值理论是马克思在科学研究上的两个伟大的发现之一，是马克思在经济科学上的最伟大的发现。这些说法或评价，往往被认为是由恩格斯首先作出的。但是，仔细体会一下恩格斯关于马克思在剩余价值理论上的伟大发现的说法，与通常的说法是有差别的。恩格斯对这一伟大发现内容的具体说法是：通过剩余价值揭开资本主义生产的秘密。[1]发现了现代资本主义生产方式和它所产生的资产阶级社会的特殊的运动规律。[2]这就是说，恩格斯是从理解资本主义生产方式的理论功能上来肯定剩余价值的理论地位的，正是在这种历史的、社会的内在联系上，我们才能肯定，剩余价值理论的创立是马克思经济学研究中的划时代的功绩之一。正是在这种内在联系上，我们才能认为，这一理论的创立使社会主义者早先像资产阶级经济学者一样在深沉的黑暗中摸索的经济领域，得到了明亮的阳光的照耀，科学社会主义也以此为中心而发展起来了。因此，我们既不能脱离剩余价值来理解资本主义生产方式的特殊的运动规律；也不能离开对资本主义生产方式的理论认识功能孤立地评价剩余价值理论及其意义。在经济思想史上，17世纪中叶以后，资产阶