南亚各国独立以来面临的严峻经济形势与不断演变的区域地缘政治，加之世界其他地区特别是欧洲、东南亚一体化的示范效应，促使以印度为主体的南亚地区在20世纪80年代开启了区域经济合作的进程。经过多年的发展，目前，南亚的区域经济合作在三个层面上取得不同程度的进展。其中，双边经济合作是区域经济合作的主要表现，区域、次区域经济合作则起到了补充作用。南亚区域经济合作的水平较低、结构失衡，合作的形式大于内容，各国的离心倾向严重，这些都使南亚区域经济合作在未来只能绕过一体化议题，在部分技术性领域寻求突破，实现更符合南亚地区实际情况的发展。