本文结合传统文献以及沉船等考古资料，研究中国海商经大陆和岛屿航线航行到阿拉伯海的历史。宋商也像阿拉伯商人一样，以建立贸易移民社区作为拓宽贸易网络的重要手段，这使得他们和当地社会建立紧密联系，其中的佼佼者甚至发展成为当地的上层人物。同时也会发现他们和阿拉伯商人相互竞争的记录。而宋商的西航，尽管在传统史籍中不显，但对海上丝绸之路的发展产生了重要影响，甚至葡萄牙航海家达·伽马远航印度时，也曾见到中国海商的活动。在全球史的维度下，宋商的西航和阿拉伯商人的东来一道推动了欧亚文明交流的进程。