区域与次区域之间的界限是比较模糊的。使用“次”是从地理范围上讲的，但也并非一成不变。就欧洲来看，按照地理区位划分，可以分为西欧、北欧、南欧、中欧、东南欧、中东欧等区域。经常被称为次区域的有南欧六国、北欧五国、中欧四国、波罗的海三国、中东欧十三国或十六国、西巴尔干六成员以及巴尔干或东南欧国家等。同时，一些次区域合作机制或架构也被称为次区域或次区域集团，如维谢格拉德集团（Visegrád Group）。也就是说，从次区域的层面看，中东欧地区至少包括维谢格拉德集团、西巴尔干地区以及波罗的海区域。同时，虽然巴尔干国家不全部都是中东欧国家，但是把巴尔干作为次区域考察既涵盖了西巴尔干地区，又能将西巴尔干之外国家的情况纳入。因此，本文拟就中国学界对维谢格拉德集团、巴尔干以及波罗的海等三个次区域或区域集团的研究情况进行归纳总结。