19世纪末20世纪初，随着现代科学技术的新发展，世界资本主义从自由竞争走向垄断，出现了新的重大变化，开始了帝国主义的新阶段。无产阶级应该怎样正确认识这一新的历史现象呢？“马克思和恩格斯两人都没有活到全世界资本主义进入帝国主义的时代”[1]，因此无法揭示出帝国主义这一新现象的本质。那么是谁第一个揭示出帝国主义的本质特征呢？长期以来，中国理论界和经济学界都一致认为，是列宁在1916年写的《帝国主义是资本主义的最高阶段》一书中，才第一次科学地揭示了帝国主义的本质特征。我们认为此说是不够全面的。其实，比列宁早13年，法国杰出的马克思主义传播者保尔·拉法格就已经对帝国主义的本质特征进行过揭露，提出了精辟的见解，他先于列宁，为马克思主义作出了新贡献。