社会认知理论是西方社会心理学中一个重要的理论派别。作为一种理论定向，长期以来，社会认知理论在西方社会心理学中一直产生着巨大的吸引力。詹姆斯·A.舍伦伯格曾指出，尽管行为主义在美国心理学传统中根深蒂固，但“大多数科班出身的社会心理学家首先重视的是认知理论。个体在主观上如何塑造他或她在其中行动的框架是他们注意的焦点”（Schellenberg，1978：126）。尤为值得注意的是，社会认知理论自产生以来影响与日俱增，目前它已成为西方社会心理学中势力最大的理论派别之一。