符号互动理论是美国土壤中土生土长的微观社会学和社会心理学理论，其基本观点滥觞于美国早期心理学家和社会学家的思想，罗伯特·帕克、詹姆斯、库利、托马斯、杜威等人对这一理论的形成做出了巨大的贡献。米德则集前人思想之大成，系统地提出了符号互动理论。乔治·赫伯特·米德（1863～1931年），生于美国麻省，其父为牧师，颇注重子女教育。米德成年后就读于奥柏林学院（Oberlin College），1883年毕业。1887年入哈佛大学专攻哲学，翌年转至德国进修。1891年受聘在密歇根大学心理学系任教，并在此结识了杜威、库利等人。1892年应杜威之邀到芝加哥大学哲学系任教，直至1931年谢世。米德生前著述不多，他对学生的影响主要是通过课堂教学。其著作多是由学生在课堂笔记和讲稿的基础上整理出版的。其中《精神、自我和社会》一书是人们公认的符号互动理论的“圣经”。当代社会学家赫伯特·布鲁默（1900～1987年）是符号互动理论承先启后的关键人物。他系统地将芝加哥社会心理学的传统发扬光大，“符号互动论”一词就是他首先使用的。在当代美国社会学界，符号互动理论影响很大。互动论者除了布鲁默外，较为著名的还有欧文·戈