回过头来看古代中国。秦汉之后中国的郡县制，和大化革新之后日本的封建制，正是中日传统政治文化中最重要的结构性差别之一。很多学者指出，中国郡县制奉行的是韩非设计的原则，“事在四方，要在中央；圣人执要，四方来效”[1]，也就是皇帝集权以控制地方的方式。自秦汉统一之后，古代中国政治制度就朝着“裂都会而为之郡邑，废侯卫而为之守宰”[2]这一方向走。这种制度带来若干传统中国政治文化的特色：第一，由于国家实行郡县制，中央政府直接任命各级官员，作为中央政府的代理人对地方财政税收和法律制度进行管理，中央政府对地方的控制力非常强大；第二，由于统一国家有同一性的意识形态和伦理观念，他们推行的政治伦理和道德风俗，经由各级地方政府与官吏，渗透和影响着基层社会，逐渐消除了各地的伦理与文化差异；第三，由于地方的“去军事化”，中央政府的军事控制和政令传达，也就像水银泻地无孔不入一样，把传统汉族中国逐渐统合为一个共同体，来自地方官员的反叛或者改革往往很难成功，颠覆和改变往往仍然是自上而下。用《汉书·贾谊传》的话说，郡县制的长处就是“令海内之势，如身之使臂，臂之使指，莫不制从”[3]