末木文美士（すえき ふみひこ，1949～　）在《日本思想史》中指出，传统日本思想有明暗两端。王权是“显”的一面，它在中国传来的儒家思想影响下，处理世俗的、现实的问题，可以说是政治和伦理思想；而神佛是“冥/幽”的一面，它在中国传来的佛教和日本本土的神道支配下，处理超世俗、超现实的信仰问题，它可以说是宗教思想[1]。正如前面所说，日本的宗教深入政治，与王权互相调和与冲突，是与公家、武家并峙的“权门”之一，这一情状显然与中国大为不同。中古时代之后的中国，佛教与道教并不能进入政治权力中心，更多只是作为“方外”，宗教负责的主要只是个人生活与精神领域。在这一基础上，我想对中日宗教的差异做进一步比较。尽管中日宗教在很多方面都很相似，比如宗教的最高领袖都是朝廷任命的，寺院都拥有很多田地和产业，僧侣都以寺院为基地进行宗教活动，等等。但是，日本与中国之间的差异相当大，我们不妨举出四个方面。第一，皇族与贵族作为僧侣领袖。古代日本皇族或贵族与佛教关系之紧密，往往让人很吃惊。村上专精（むらかみ せんしょう，1851～1929）早在1899年出版的《日本佛教史纲》中就指出，平安时代以后，皇室与贵族