王权与神权之间的关系，往往是影响历史变化的重要因素，更是决定从传统走向现代过程的一个变量。拥有长久历史和宗教传统的区域，王权与神权之间关系的变化，一定会影响这一区域“走出中世纪”的不同路向。如果我们看欧洲、日本与中国，似乎从近代早期王权与神权冲突的激烈程度上，可以大致上区分出三种不同类型。首先我们看欧洲。在中世纪，作为罗马帝国国教的基督教势力很大，它不仅控制了神圣领域，掌管着信仰者的精神世界，而且控制了政治领域，掌管着世俗的政治生活。原本罗马皇帝“就像统治国家一样，成了教会的最高主宰……这种国家凌驾于教会之上的现象，被视为理所当然”。但在中世纪，受到奥古斯丁《论上帝之城》的影响，教会逐渐独立，甚至凌驾于世俗权力之上，世俗国王需要教皇的加冕，这种加冕被解释为“天上的权力高于世俗权力的象征”。格雷戈里七世（Sanctus Gregorius PP.Ⅶ，1020-1085）更把教会高于国家的原则发展到顶点，认为教皇的权力来自上帝，不仅在教会中有至高无上的权力，而且超过任何世俗国王，因此有权废黜不服从教会的君主。到了英诺森三世（Inocent Ⅲ，1161-1216）时期，教皇的权力达到顶峰，