新中国成立后的前20年，美国对华宣传的政策和主题主要围绕“诉说历史友谊”展开，但是，在不同的阶段侧重点有所不同。1949—1953年，杜鲁门政府对新中国的宣传政策主要是离间中苏关系、宣传中美友谊。1953—1961年，艾森豪威尔政府先是酝酿宣传中美友谊，但随着形势的变化，其对华宣传政策开始配合对华遏制政策，转为直接对中共进行攻击性宣传。肯尼迪和约翰逊政府的对华宣传政策重新回到杜鲁门时期的思路，强调“再续中美友谊”，但其目的已经从离间中苏关系转变为对新中国实施文化渗透。尼克松之前的美国对华宣传政策执着于“中美友谊”，甚至常和其对华外交政策背离。这主要是因为美国对外宣传部门笃信美国和中国人民的“传统友谊”能够改善中美关系。宣传“中美友谊”也是美国追求帝国身份的一种文化表达。