在古代和近代以来的世界，由于人类对糖的疯狂嗜好与追求，以印度和中国为中心的甘蔗种植与蔗糖生产不断冲破地域和民族国家界限，在南亚、东亚、西亚、阿拉伯和地中海世界的诸多地区实现了广泛传播和消费。尤其大航海时代以后，甘蔗种植和蔗糖的传播在殖民主义力量的驱动下，实现了跨国、跨文化、跨大洋的全球传播和消费。一部蔗糖的全球传播和消费史就是一部饮食文化交流互动的历史，同时也是一部文明交流互鉴的历史。近代蔗糖的生产与贸易被纳入资本主义世界体系，真正有力地推动了甘蔗种植的全球传播与蔗糖消费全球化。围绕甘蔗种植的物种大交换和蔗糖消费带来了近代数百年非人道的奴隶贸易，进而加速了欧洲各国尤其是近代英国的资本原始积累、社会变革与现代消费社会的兴起。