棉纺织业和采煤业是第一次工业革命中备受关注的两个产业。彭慕兰在《大分流：中国、欧洲与现代世界经济的形成》[1]（以下简称为《大分流》）中，认为优越的煤炭地理分布是导致原本没有明显差异的亚洲与欧洲在19世纪走上不同道路的关键偶然因素之一，但他并没有给予棉纺织业同等重要的地位。相反，他将棉纺织业视作一个可以用来反映“大分流”影响的行业，淡化了它与其他各种行业之间的差别，作为案例之一出现在书中。彭慕兰希望强调的是在19世纪前后出现的断层式的偶然分歧，而某个产业的发展牵涉的制度和历史发展因素都是长期形成的，因此强调生态资源制约的彭慕兰对这个方面的论述有所回避。《大分流》出版十余载后，哈佛大学历史系教授斯文·贝克特在《棉花帝国：一部资本主义全球史》[2]（以下简称为《棉花帝国》）中为“棉花”正名。以棉花作为切入点，贝克特围绕棉花种植、棉纺工业和棉纺织品市场，讲述了资本主义全球化宏大框架下的历史。棉花在这之中既是工业化、资本主义潮流下的典型反映，同时也是推动这一世界剧变不可或缺的重要推手。我们不可否认，棉花相关的一系列产业并不是在19世纪后的欧洲凭空崛起的，而是早已奠定了基础，