自15世纪文艺复兴时期开始，意大利、法国的人文主义史家开始否定基督教末日启示的神学历史哲学及其形式——“四大帝国”理论。这一理论认为人类历史将经历亚述、米底和波斯、希腊-马其顿、罗马四大帝国阶段，之后那位冒充耶稣的“敌基督”出现了，但在耶稣复临人间后，“敌基督”被耶稣毁灭并展开末日审判，人类尘世的历史走向了终结。由于耶稣基督迟迟未能复临人间，相反在欧洲又出现了拜占庭帝国、加洛林帝国、神圣罗马帝国。这三大帝国或者与罗马帝国存在着直接的历史承接关系（拜占庭帝国），或者统治者及帝国配享“罗马”的名号。于是，中世纪的基督教史家开创了“帝国权力转移”的概念，把拜占庭帝国、加洛林帝国、神圣罗马帝国统统解释为第四大帝国——“罗马帝国阶段”，这样既与基督教末日启示的神学历史哲学及其形式相契合，又观照了中世纪的历史现实。而且，中世纪的基督教史家还开创了“敌基督”拖延者、“最后一位世界皇帝”的神学历史人物的概念，把加洛林帝国的创立者查理曼解释成“敌基督”拖延者、“最后一位世界皇帝”，并虚构了“查理曼东征”“查理曼东行耶路撒冷”的故事情节。这种处理历史的手法把上古时代和中世纪的历史联系在一起，没有意识到罗马