从世界范围看，农业现代化首先是二战后在西方先进国家广泛和深入发生的一次新的农业革命（相对于18世纪的旧农业革命而言）。在这些先进的西方工业国家（特别是在美国），虽然导致这次新农业革命的许多最重要的技术发展早在20世纪上半叶就已经出现了，但它们的成熟和大规模应用却是二战以后的事情。尤其是与绿色革命密切相关的现代生物科学——遗传学，虽然在20世纪初就建立起来了，但迟至20世纪60年代早期，才产生了可大规模实际应用的技术成果，培育出能迅速提高农业单产量的高产品种种子。就西方国家最重要的粮食作物小麦来说，直到1962年美国才培育出第一个真正半矮秆的、对水肥具有良好吸收能力的杂交小麦品种盖恩斯（Gaines），而享有国际声誉的新墨西哥小麦品种直到1965年才研制成功；至于水稻，1962年洛克菲勒和福特基金会才开始在菲律宾的洛斯巴诺斯建立国际水稻研究所，该研究所培育成功的第一个著名的杂交水稻品种IR-8是在四年后问世的。20世纪50～70年代期间的这次“厚积而薄发”的农业革命，无论就其本身的广度、深度和速度而言，还是就其所产生的经济、社会和政治影响而言，都是西方先进工业国家迄今经历的一次最全面和最