1890年10月14日，日本外务省报告课课长关口雄向日本海军省通报了刚在8月8日举行的中国北洋、南洋、福建、广东海军的会操情况，并将中方舰船和主官信息做成表格，以备不时之需。2734221此外，在另一份报告中外务省报告课课长中田敬义还报告了中国政府每年花费1084100两白银作为海军发展经费，而且在最近建造了平远号军舰。2734222这些关于中国海军发展的记录，是甲午战争前日本海军对华军事情报搜集的冰山一角，时人曾这样形容近代日本对中国情报搜集的不遗余力：“孜孜侦探，其遣间谍至我国者，或察政务之设施，或考江山之形胜，无不了如指掌。”2734223戚其章在《甲午日谍秘史》中指出，“日本的每一次对外军事侵略活动，都是以派遣间谍搜集情报为先行的”，2734224甲午战争当然也不例外。根据1888年制定的《北洋海军章程》：“各船在北洋每年春、夏、秋三季沿海操巡，应赴奉天、直隶、山东、朝鲜各洋面以次巡历，或以时游历俄、日各岛。”2734225因此作为甲午战争前中国海军的重要训练活动之一，会操是北洋、南洋、广东、福建海军定期的联合检阅仪式，它是展示中国海军实力的重要活动。日本海军正是利用会操的时机