生产力理论，是马克思和恩格斯整个科学理论体系最为基本的方面，“是历史唯物主义的最根本的理论基石”[1]。马克思和恩格斯正是在认识世界并在改造世界的过程中，以生产力理论构建了科学的历史观，并以此为工具正确认识了隐藏在历史表象下、从未被发现的客观规律，从而为我们正确理解历史发展动力奠定了科学的基础。在当代，虽然我们仍处于马克思和恩格斯所指明的时代，但生产力发展水平与马克思和恩格斯生活的时代已经不可同日而语，科学技术发展日新月异、人与自然的矛盾愈益尖锐，这就为我们在当代研究马克思和恩格斯的生产力理论提出了新的课题。所以，立足于社会发展现实的重大变化，我们必须对这一理论做出符合当代历史发展现实的理论阐释并展现这一理论的当代意蕴，从而为历史唯物主义在21世纪的发展做出一定贡献。