作为稻作习俗，拔河起源于苗族“拉鼓节”，而“拉鼓节”又源自苗族特有的枫香树信仰。公元前10世纪，作为苗族蚩尤后裔的徐偃王族人舟山兵败后，从舟山逃往日本列岛避难，将稻作农耕传入日本，长江下游的大蛇信仰以及作为其表现形式的拔河也随之传入。日本诹访大社的“御柱祭”与苗族“拉鼓节”都显示出树柱崇拜，而且“御柱入乡式”中的拔河与苗族“拉鼓节”中的拔河极其相似。这似乎说明，日本拔河传承着苗族拉鼓拔河的神髓，带有祭祖意味，并祈祷人丁兴旺、稻谷丰收。