本文以排华浪潮和巴拿马运河开通为案例，剖析美国“文化主义”与“文明主义”的张力及“文明”话语在对外关系中的作用。美国排华浪潮背后，既有经济因素，也因文化自恋和对种族文化身份丧失的恐惧。美国制造排华舆论，强调“盎格鲁 - 撒克逊文明”优越性与脆弱性，体现“文化主义”的影响，排华政策是“文明化限制”，反映种族与阶级因素。在巴拿马运河问题上，美国精英以“文明”名义，如“文明的集体利益”“神圣托付”等，推动运河建设，体现“文明主义”，这一话语限制了美国的封闭程度，推动其走向全球化。这两个事件揭示了美国在对外关系中，“文化主义”与“文明主义”相互交织，“文明”话语既为其行为提供合法性，又影响其政策走向，反映美国在国际事务中复杂的心态与身份认同，也体现美国在处理国际关系时如何运用“文明”观念平衡自身利益与国际形象。