本文聚焦美国中国史研究的起源，阐述其与美中贸易的紧密联系。美中贸易自殖民时期便对美国社会产生深远影响，如引发美国独立战争，推动美国经济发展等。伴随贸易发展，美国人对中国兴趣渐浓，通过商人、传教士等的记载形成初步中国观。19 世纪，美国成立相关学会、开展汉语教学并收集中文图书，为中国史研究奠定基础，此时期研究多由非职业汉学家承担，且具有鲜明特征与倾向。